可能几乎所有的3D打印爱好者都听说过Shapeways，有些人甚至还通过它买过东西。您如果有兴趣也可以在上面开一家小小的3D打印店。近日，Shapeways公司共同创始人兼CEOPeterWeijmarshausen在接受荷兰电子商务杂志EMERCE记者采访时透露，Shapeways在过去一年里生意很是红火，并对该公司的发展前景非常乐观。

　　就目前而言，Shapeways是当之无愧的全球头号在线3D打印市场和社区，他们主要帮助设计人员和3D打印爱好者销售自己的3D设计和3D打印产品。如今这个平台上云集了超过2万家3D店铺，充斥着各种各样新奇、有趣的原创3D设计作品。

　　Shapeways公司成立至今已经有8年的时间——原来是荷兰电子巨头飞利浦公司的一个分支——他们这几年的一路发展相当成功。2012年该公司将总部迁至纽约，目前拥有约150名员工，并在过去的几年里获得了大约4850万美元的风险投资。Weijmarshausen称Shapeways刚刚过去的2014年非常成功，他们已经到了一个十字路口，一个告别他们初创岁月的突破点。

　　Weijmarshausen的理由很充分：在2014年，Shapeways的每月的总3D打印量(自己的3D打印服务和设计师销售相结合)已经翻了一番，超过18.1万件，并且客户遍及这个星球的各个角落。在Shapeways上开设的3D设计师门店数量已经超过2.3万家。“每个人都可以在Shapways上开设自己的商店，预计未来这些3D设计店铺的数量可能会增长到10家。从这个意义上说，我们是一家3D打印领域的亚马逊”。Weijmarshausen说。而在天工社看来，这分明就是一家3D打印领域的淘宝。

　　而对于每一个通过Shapeways平台售出并3D打印的对象，该公司将获得不错的佣金收入，不过其比例因产品的不同而异。“价格取决于材料、大小和3D对象的复杂性。我们从中抽取的佣金可以从几个百分点到几十个百分点不等。”虽然市场预计将发生变化，佣金收入仍将是Shapeways的主要来源，但其他免费服务——如设计咨询等——未来可能会发挥更多的作用。

　　但现在，所有这些利润都将作为投资再次投入。因此，尽管从各个方面来说Shapeways的增长都很巨大，但其利润仍然很低。不过这些一点也没有影响到Weijmarshausen的乐观情绪。“我们很满意自己所处的位置，尽管我们还希望更进一步。”Weijmarshausen说。“但是，建立一个全新的市场需要时间，这意味着我们要在很多方面花大量的时间，不仅仅是在软件方面，还涉及到供应链等问题。这并不奇怪，因为以前我们并没有这方面的经验，但我相信我们是在正确的轨道上，可以清楚地看到，我们正处于——象当年的互联网那样——一个爆炸式增长的前夜;人类社会对于3D打印的认识正在突飞猛进，而3D打印的数量也迅速扩大。这一切都表明，一个指数式增长要不了几年就将来到。”

　　当然，主流消费者还在对3D打印感到犹豫，Weijmarshausen也注意到了。“我们的客户中绝大多数是设计师、建筑师和早期的使用者。主流消费者还不太明白3D打印方式以及它可能意味着什么，但这是迟早的事。[...]一旦人们发现这项技术能为他们做什么，它会变得非常重要。”Weijmarshausen解释说。“许多人仍然认为3D打印只能使用塑料，但其实，我们已经可以使用超过50种不同的材料打印，包括金、银、钢和陶瓷等。而且我们还可以对任何产品进行各种各样的表面处理。”

　　但是，除了消费，Weijmarshausen认为，还有其他一些障碍需要被拆除，才能让3D打印真正进入主流。“这个行业需要更加注重质量、品种和价格等方面。事实是，我们的产品质量，除了珠宝之外，还无法与那些批量生产的工业品的质量标准相匹敌。而且价格仍然过高，当你需要在一个售价18美元的3D打印手机壳与一个只要1美元的普通手机壳之间做选择时，结果是显而易见的。我们已经注意到，降低我们的佣金确实能够导致需求水平奇迹般的变化。所以可以想象得到，如果发生结构性的价格下降可能会出现什么样的结果。”

　　这些，Weijmarshausen认为，可以通过增加竞争以及与资源方达成更好的协议来实现。在这方面，Shapeways欢迎更多创新性的3D打印机出现，这不仅将会降低3D打印机的整体价格，而且也能逐步改善3D打印技术的各个方面，比如打印速度和质量等。“除此之外，我们也在尝试优化自己的制造能力。如果所有这些发展得以实现，3D打印物品的价格可望在未来几年内减半。”

　　从这个意义来说，与Shapeways形成一定竞争关系的其它渠道，如也在出售3D打印产品的Etsy和eBay等，只会使3D打印领域更加健康，同时也是Shapeways服务的补充。“我把这些平台看作为面向我们客户的替代性分销渠道，因此，这是一个很好的方式来促进我们的工作。当然，我们也为他们3D打印一部分产品，从而间接地为我们提供了更多的收入。”

　　尽管十分乐观，但Weijmarshausen却不太认可桌面3D打印的未来，尽管他认为其市场份额还会增加。“现在，我们已经有了更多的客户(超过20万)，比市场上的桌面3D打印机数量还多，而且这些机器(指桌面3D打印机)要么非常基本，还要花很长的时间才能3D打印出一个比较大的东西，而且用户还需要自己完成所有的后处理工作。

　　在未来几年Shapeways将实施多项计划，以跟上市场的发展并进一步地扩大它。不过值得注意的是，开设新的3D打印工厂和投资于新的3D打印技术并不在这些计划之列。“我们目前使用的3D打印技术已经能够满足我们当前大约50万人的客户群，来自这些人的反馈和相关的研究能够使我们比较清楚市场的走向。当然，我们必须做出自己的选择。当前我们正在运转的28台3D打印机都不便宜。”Weijmarshausen解释说。“我们最小的3D打印机都一个小微波炉大小的打印尺寸，每天能够3D打印大约100件物体，价格8万欧元;而最大的3D打印机能够打印冰箱大小的对象，每天3D打印上千件物体，其价格高达80万欧元。所以你不能简单地将这些机器与桌面3D打印机相比。”

　　Weijmarshausen认为长期来说，开建新的3D打印工厂(除了那些在纽约和埃因霍温的工厂)不可避免，但需要仔细规划。“两个工厂似乎是太少了，如果考虑到我们的野心的话，但不要忘记，每一个工厂都需要适当的关注和投资。我宁愿只做一件事并把它做好，而不是同时搞很多事情，却又搞不好。而且我们的工厂需要达到一定的生产水平才是有经济效益的，我们现在面临的需求还没有高到必须再建第三家工厂的地步。”