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全球经济低迷，导致工业金属需求下滑，矿业企业的风光不再，业绩一泻千里。于是就有思路灵活的矿业企业开始把目光转向了3D打印，抢先布局，期盼可用作金属3D打印材料的二氧化钛(Titanium Dioxide)能成为救星，提振低迷营收。
据华尔街日报近日报道，矿业巨头力拓(Rio Tinto)和Iluka Resources等都生产矿砂(mineral sands)，原本这种原材料多用于染白磁砖、或制作颜料等。但是如今3D打印渐成气候，尤其是金属3D打印增长迅猛，而在金属3D打印中使用得最多的材料钛金属粉末也因此需求旺盛。矿砂能提炼出二氧化钛，进而用于制造钛金属粉，为此，上述矿业企业正努力降低生产成本、投资新科技，期盼能够让此种原材料更具吸引力。
尽管当前3D打印因为成本过高、打印速度太慢，发展受限。但是专业咨询机构Wohlers Associates仍然看好其前景，并估计到2020年全球3D打印的市场规模将增至212亿美元，是2014年41亿美元的5倍之多。Iluka Resources公司执行董事David Robb说，3D打印未来可能是驱动二氧化钛需求的超级引擎。可用于金属3D打印材料的原料包括钛、钢、钴等，但目前以钛金属的使用量最大。研究机构MicroMarket Monitor估计，年度复合成长率将达24%，2020年市值将达5亿美元。
矿商除了相中3D打印之外，也看好消费金属。中国从出口导向经济转型消费经济，对基本金属的需求暴跌，原材料价格因此一路狂泻。不过危机就是转机，有分析师认为，中国中产阶级增加，对消费电子产品的胃口大增，铜、锌、镍等打造电器必备的金属，长期而言，仍然大有可为。
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