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3D打印常被看作是引领产业革命的技术，距离人们期待的产业化应用指日可待，但目前似乎并未如预期那样给制造业带来翻天覆地的变化。“澳大利亚国家工业化转化研究基地——通过高价值增材制造转化澳大利亚制造业中心”主任吴鑫华教授认为，3D打印技术的确大大提高了工业生产效率，为制造业带来了突破，但当下人们对3D打印技术寄予的热情过高，需要冷静思考。
3D打印又称增材制造，在计算机控制下层层堆砌原材料，通过点和面组合成为物体，打印过程就像是一砖一瓦建造房屋。吴鑫华向记者介绍，3D打印采用的原材料不同，应用领域和市场发展也不尽相同。3D打印最主要的原材料有两种：一种是塑料，成品主要用于儿童和青少年教育，在生活中比较常见;另一种是金属，金属3D打印技术近五年来迅速发展，主要用于制造工业品零部件。“提到3D打印技术，人们脑海中首先浮现的多是些形态各异、五颜六色的物品，这些基本都是塑料材质的3D打印成品，真正给制造业带来突破的是金属3D打印。”
吴鑫华向记者介绍，3D打印在制造业上优势主要体现在三方面：“一是提高了生产效率，以往一个工业部件从设计到成品通常需要几年时间，3D打印技术可以把整个过程缩短至几天。二是小批量制造产品时，可以跳过传统生产方式中制造模具的环节，从而节约了生产成本。三是可用于生产复杂零部件，比如制造空心构件以减轻整个成品的重量、制造更符合设计专家期望的高功能成品等。根据3D打印的特性，高附加值产业发展前景更广阔，生命力也更强，业界普遍看好3D技术在航空航天和医疗领域的应用。”吴鑫华认为，3D打印技术在医疗领域的应用可以满足患者的个性化需求，与人们生活关系最紧密，比如，可以根据患者的年龄、病患部位打印出跟患者原来的关节、骨骼一样的植入体，就像是量体裁衣。
美国消费者技术协会与联合包裹服务公司今年5月联合发布了一份名为《3D打印：工业生产下一场革命》的报告，预测未来4年3D打印市场的营收将增长2倍至210亿美元。2012至2014年，3D打印市场价值每年递增30%。报告预测，3D打印行业今年市场价值将达到73亿美元，包括打印机器、材料以及打印服务等，到2020年该行业的价值有望达到210亿美元。
3D打印自诞生之初就被赋予了革命性意义，在吴鑫华看来，3D打印技术对世界的影响是深远的，并非戏剧化地掀起一场技术革命。在工业领域，3D打印技术是与铸造、锻造、焊接并列的一项加工工艺，3D技术推动工业生产是个长远目标，不可能一蹴而就。吴鑫华指出，3D打印技术与其他工艺一样各有所长，将长期并存，人们可以根据对产品性能的要求，选择适合的生产技术。由于3D打印机的尺寸限制，3D打印不可能替代所有加工工艺，一些体积较大的构件仍须通过传统加工技术制造。此外，大规模批量生产产品时，选择铸造可以降低生产成品，更符合市场需求。
当下，3D打印技术成为“热词”，不少企业、科研机构纷纷购置3D打印设备，但实际上如果没有材料、加工等专业知识支持，打印出的物体大多只能成为展示品，并不能投入使用，造成了资源的极大浪费。吴鑫华指出，3D打印出物品不应只追求“神似”，更关键的是需要保证成品符合国家及国际的行业标准，其中对各种材料的加工参数的优化、后处理工艺的优化等重要环节，材料和加工领域的“门外汉”很难胜任。吴鑫华还表示，3D打印技术的产业化最佳模式的以将客户需求和科研目标绑定，以市场和客户为主导，客户提出对产品材料、性能的具体要求，科研团队进行针对性地研发，这样可以保证成品迅速转化为市场价值。
在吴鑫华看来，比起工业上的价值，3D打印更值得关注的它突破了传统的设计思维方式。过去，设计人员在构思时存在不确定产品是否可以生产的顾虑，运用3D打印技术，他们就可以放开束缚自由设计。同时，这项技术还为未来的教育打开了一片新天地，促进对儿童想象力的开发。
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