对于初创企业而言，航空航天业一直是一个难以进入的市场，挑战并非仅仅来自知识产权，除了需要与现有的航空航天业供应商巨头竞争，初创企业还面对多方面的挑战与压力。

　　初创企业面临的一大挑战来自于如何制造出航空航天业需要的复杂的部件，这些部件是按照严格的标准制造的，并且是以小批量制造的。但是，与任何行业一样，新技术的引入有可能打破原来的生态平衡。目前，航空航天工业中的增材制造技术就在打破原有的平衡。而美国Castheon就是这样一家随着增材制造技术进入到航空航天供应体系的企业。

　　Castheon主要应用的是粉末床金属熔融3D打印技术，Castheon在不断的应用中积累了自己的看法，他们认为激光增材制造是一种微铸造形式，尽管它基于焊接原理运行。关键的区别在于，在焊接过程中，瞬态热源会迅速熔化并固化材料。在铸造过程中，它是平衡或准平衡过程(缓慢过程)，其中成核，不同的合金成分在晶粒生长阶段分配决定了微观结构和缺陷形成。在焊接或增材制造中，外延生长(没有成核)和随后的晶粒生长在熔融固化过程中占主导地位。增材制造提供了一种微观层面上控制材料结构的方法，这为新材料的性能，新合金的制造奠定了基础。

　　Castheon基于金属3D打印提供制造服务，最初的客户来源于航空航天，逐渐扩展到每个行业，作为金属增材制造的早期采用者，Castheon拥有多年的经验来不断改进他们的生产工艺。

　　现在Castheon已经增加了三台GE旗下的M2机器的产能以满足客户需求。然而，真正的竞争力来自于将潜在的问题转化为技术优势。Castheon将问题描述为金属增材制造的科学与技术之间的差距，通过科学的方法来弥补技术之间的差距，并为最佳实践提供科学依据。很多进入到金属3D打印的初创企业都容易陷入的误区是以为购买了设备就可以逐渐赢得市场，这是远远不够的，购买合适的机器只是完成了迎接挑战的一半。

　　如今，Castheon还获得了GE Capital的投资，从对增材制造所创造的新合金新材料的潜能有所发现，到从航空航天扩展到各个行业，再到牵手GE，Castheon展示了创业型企业如何进入到高技术壁垒的金属3D打印领域的发展之路。